В 1972 году на заводе по переработке ядерного топлива в Пьерлатте, Франция, ученый наткнулся на странные образцы урана, добытые из месторождений Окло, расположенных в Габоне. В то время как стандартный природный уран содержит около 0,720 % изотопа урана-235, исследуемые образцы продемонстрировали уровень всего 0,717 %, а в некоторых случаях и 0,4 %. Это аномальное явление привлекло внимание научного сообщества, поскольку дало основания полагать о возможности естественных ядерных реакций. Дальнейшие исследования подтвердили, что в этом районе имел место процесс цепной реакции деления урана более двух миллиардов лет назад. Анализ показал наличие редкоземельных изотопов и характерный спектр криптона-ксенона, что указывает на деление. Уникальные условия, такие как высокое содержание урана-235 и наличие грунтовых вод, способствовали замедлению нейтронов и поддержанию реакции. Таким образом, Окло стал известен как первый природный ядерный реактор на планете, который после длительной работы постепенно прекратил свою активность.