Исследователи создали инновационный фермент, который может расщеплять полиуретан на его исходные компоненты, позволяя повторно использовать их в производстве. Разработка осуществлялась с применением нейросетей и специального ПО, как сообщает портал Ars Technica. В 2024 году глобальное производство полиуретана достигнет 22 миллионов тонн, и этот материал применяется в производстве поролона, обувных подошв и амортизаторов. Однако переработка полиуретана представляет собой сложную задачу из-за его химической структуры, где сшитые полимерные цепи затрудняют разложение. Существующие методы переработки, например, с использованием диэтиленгликоля, часто приводят к образованию непригодных смесей, что делает утилизацию отходов проблематичной. В процессе экспериментов ученые протестировали 15 ферментов, и лишь три из них проявили активность, но не обеспечили полное расщепление. На основе самого эффективного из них была разработана программа GRASE, которая проанализировала белки и выбрала 24 кандидата, из которых 21 продемонстрировал способность ускорять реакции. Один из полученных ферментов оказался в 30 раз эффективнее природного, а с добавлением диэтиленгликоля и нагревом до 50 °С его активность возросла в 450 раз, достигая 98% разложения полиуретана за 12 часов. Испытания показали, что фермент может быть использован повторно дважды и сохраняет свою эффективность, разлагая 95% полиуретана на его составляющие.