В интервью Fox News министр транспорта США и исполняющий обязанности директора NASA Шон Даффи рассказал о намерениях страны начать отправку полезных грузов на Луну для формирования постоянной инфраструктуры. По его словам, это станет первым шагом к созданию базы на Луне, с которой в начале 2030-х годов запланирована миссия на Марс, рассчитанная на 8 месяцев.
Первая задача — запуск пилотируемого космического корабля с четырьмя астронавтами, который должен облететь Луну в апреле 2026 года. После этого запланирована посадка на лунную поверхность с длительностью миссии до 12 дней. Для сравнения, предыдущая самая долгая лунная миссия длилась трое суток.
Новая программа рассматривается как долгосрочная стратегия по освоению дальнего космоса и включает три этапа: Artemis I, Artemis II и Artemis III, каждый из которых имеет свои цели и сроки, которые, впрочем, неоднократно пересматривались. Ранее ожидалось, что Artemis II состоится в 2022 году, а Artemis III — в 2024, но теперь эти даты сдвинуты на 2026 и 2027 годы соответственно.