Калифорнийский стартап Fenix Space сделал значительный шаг к реализации своей концепции гибкой системы вывода полезной нагрузки на орбиту, независимой от традиционных космодромов. В течение недели компания проводила испытания своего прототипа Fenix Alpha, подтвердив его способность взлетать и приземляться с использованием стандартной аэродромной инфраструктуры, что отличается от вертикальных стартовых столов.
Запуск аппарата осуществляется с помощью буксирующего самолета, который поднимает его в воздух, а затем аппарат отделяется и продолжает путь в космос с включенными двигателями. За время четырех испытательных полетов прототип успешно демонстрировал отделение от носителя и автономные маневры, управляемые собственным программным обеспечением и авионикой, которые будут интегрированы в полноразмерную ракету Fenix 1.0.
Учитывая перегруженность американских космодромов, Министерство обороны США поддерживает разработку альтернативных методов запуска. Генеральный директор компании Джейсон Ли отметил, что использование существующей инфраструктуры значительно снижает стоимость миссий и повышает гибкость запусков. Fenix Space планирует начать коммерческую эксплуатацию в 2028 году, сосредоточившись на доставке малых спутников и гиперзвуковых испытаниях, с целью обеспечить рутинные космические запуски, аналогичные авиационным операциям.