Европейские исследователи из TransMIT GmbH и IQM сделали значительный шаг в разработке новых спутниковых двигателей, известных как air-breathing electric propulsion (ABEP). Эти электрореактивные системы используют остатки атмосферы в качестве рабочего тела, что решает проблему необходимости хранения традиционного топлива на борту. Недавно концепция прошла ключевые испытания, подтверждающие её техническую осуществимость. В рамках проекта Cathodeless Electric Propulsion Thruster for Air-Breathing Electric Propulsion Systems, TransMIT GmbH запускает разработку безкатодного двигателя под финансированием ESA. Обычным спутникам необходимо запасы топлива для манёвров, что приводит к увеличению массы и стоимости запусков. В отличие от них, ABEP-система сможет работать на высоте 180–250 км, захватывая атмосферные частицы и создавая тягу с высоким коэффициентом полезного действия. Прототип двигателя уже собран и ожидает вакуумные испытания, которые могут привести к революции в спутниковой отрасли, улучшая срок службы аппаратов и снижая затраты на запуск.