Стартап из США Max Space анонсировал разработку коммерческой орбитальной станции под названием Thunderbird, которую собираются запустить на орбиту с помощью ракеты Falcon 9. Главной особенностью станции станет расширяемый модуль, который в космосе сможет увеличиться до объёма около 350 кубометров, что составляет примерно треть от объёма Международной космической станции (МКС). Thunderbird предназначена для постоянного проживания четырёх человек и будет иметь два стыковочных порта для кораблей. Компания акцентирует внимание на использовании нового подхода к расширяемым конструкциям, который предполагает повышенную прочность и предсказуемость по сравнению с традиционными надувными модулями. Первоначально Max Space не планировала разрабатывать собственную станцию, сосредоточившись на продаже технологий, но изменения в программе NASA Commercial Low Earth Orbit Destinations подтолкнули стартап к созданию собственного проекта. Одним из главных преимуществ Thunderbird является возможность запуска на ракете среднего класса благодаря трансформируемой конструкции. Испытания технологий запланированы на начало 2027 года в рамках миссии Mission Evolution, где будут проверяться системы жизнеобеспечения и защита от микрометеоритов. Max Space также рассматривает возможность использования своих модулей для лунных и марсианских миссий.